Из всех археологических открытий, сделанных на Ближнем Востоке, са­мые важные, конечно, — это наход­ки письменных памятников. Здесь и названия древних городов, и име­на царей и жрецов, и рассказы о на­шествиях и войнах, о голоде и раз­рушениях. Есть тексты, специально посвященные описанию обще­ственных порядков и обычаев, дру­гие упоминают об этом лишь вскользь. Часто записывались рели­гиозные гимны и молитвы, маги­ческие заклинания, предания о ге­роях прошлого. Иными словами, письменные свидетельства отража­ют все стороны жизни человека.

Понятно, что огромное количе­ство исторических документов по­гибло, но, с другой стороны, и со­хранилось немало; наверняка нам предстоят еще новые открытия. Ра­зумеется, чаще всего, письменные источники не дают полной картины событий. Если, например, сущест­вует документ, в котором войну описывает представитель победив­шей стороны, а свидетельства по­терпевших поражение не обнаруже­ны, то ясно, что информация не бу­дет исчерпывающей. Порой мы рас­полагаем множеством документов из какой-то одной эпохи, но уже из следующего столетия до нас ничего не дошло. Письменные данные всегда фрагментарны, и пользо­ваться ими надо с большой осто­рожностью.