Первые значительные шаги в изуче­нии древнего мира были сделаны в 1798 г. учеными, прибывшими в Египет вместе с вторгшейся туда на­полеоновской армией. Именно тог­да обнаружили Розеттский камень — большую каменную глыбу, на ко­торой один и тот же текст высечен на греческом и на египетском язы­ках. Эта надпись помогла француз­скому ученому Шампольону рас­шифровать древнеегипетские иеро­глифы (1824 г.). Через несколько лет британский дипломат Клодьес Джеймс Рич определил точное ме­стоположение древних Вавилона и Ниневии. Он же собрал первую бо­лее или менее представительную коллекцию ассирийских и вавилон­ских печатей и надписей.

Археологи исследуют находки из Пещеры Писем в Иудейской пус­тыне.

Палестину европейцы знали луч­ше, чем Египет и Месопотамию: многие века «святую землю» посе­щали тысячи христианских палом­ников. В 1838 г. Эдвард Робинсон, американский профессор-библеист, впервые отправился туда с на­учной экспедицией. Сопоставляя географию местности с современ­ными наименованиями различных областей и поселений (часто сохра­нившими связь с древними назва­ниями), он установил местополо­жение многих библейских городов. Большая часть его выводов соответ­ствует современным научным пред­ставлениям.