Верую во едину, святую, соборную и апостольскую Церковь». Единая одна Истинная Церковь создана Христом и утверждена апостолами.
И ныне остается она единой в своей верности Христу, в верности Христом от Отца нам данному учению и апостольскому Преданию.
Несмотря на разделение Церкви на патриархаты, митрополии и епископии (епархии), т. е. несмотря на существование поместных церквей, Церковь Христова оставалась и остается единой и ее единство выражается в том, что все поместные церкви содержат одну веру — догматы, одно учение о нравственности, одни правила церковного устройства и управления; единство Церкви поддерживалось и выражалось также в обмене посланиями глав церквей по разным вопросам и поводам и грамотами. Единство Церкви не исключало, однако, возможности существования в жизни поместных церквей некоторых различий. Эти различия касались обычаев, церковных порядков, и вытекали они из различия культур и национальных характеров, а также и из их исторических судеб. Но этими различиями, поскольку они не касались области веры и благочестия и всею Церковью принятых законов, единство Вселенской Церкви не нарушалось.
Был ли общий один для всех поместных церквей глава Церкви? Таковым был, и есть, и может быть, согласно учению Христа и апостолов, только Сам Христос — Он для всех Един и единственный Глава всей Церкви. Нравственное первенство одних епископов над другими, вытекавшее из разницы их внешнего положения и власти, иначе говоря, вытекавшее из временных и случайных условий, не нарушало принципа равенства всех епископов между собою по благодати.
История свидетельствует об административном возвышении епископов ряда городов и областей уже во II и III веке. Так, Ириней Лионский признавался главою всей Галлии, Киприан Карфагенский считал подведомственными епископов мавританских и нумидийских, епископы александрийские, как о том свидетельствуют св. Афанасий Великий и Киприан Карфагенский, управляли церквами Египта, епископ Ефеса церквами малоазийскими, а Римская Церковь, по свидетельству св. Игнатия Богоносца, была «председательствующей в столице области Римской». Впоследствии, постановлением вселенских соборов, Рим, Царьград, Александрия, Антиохия и Иерусалим были признаны первенствующими по своему культурному и гражданскому положению, но и это не нарушало равенства между главами поместных церквей — они лишь по праву чести следовали в следующем порядке: Римский и Цареградский — оба с почетным званием «Вселенский Патриарх», затем александрийский, Антиохийский и Иерусалимский. Вопросы и дела, касающиеся всей Церкви, разбирались и решались всею Церковью, ее соборным сознанием — вселенскими соборами. Поместные церкви — Римская ли, Константинопольская или иная — представляли собою каждая лишь часть Единого Тела — Церкви Христовой. В 34-м апостольском правиле ясно, отчетливо и определенно начертан путь, по которому должна идти Церковь в своей внутренней и административной жизни, начертан образ церковного управления: «Епископам всякого народа подобает знати первого в них, и признавати его яко главу, и ничего превышающего их власть не творити без его рассуждения: творити каждому только то, что касается до его епархии, и до мест, к ней принадлежащих. Но и первый ничего да не творит без рассуждения всех. Ибо тако будет единомыслие, и прославится Бог о Господе во Святом Духе, Отец и Сын и Святой Дух».
Итак, Церковь не допускает ни самовластия первенствующего епископа, ни тем более абсолютизма в Церкви. По примеру апостолов, она установила высшую инстанцию для решения важнейших и для всей Церкви общих вопросов в лице Собора епископов; в жизни поместных церквей — в лице поместного Собора епископов, для всей Кафолической Церкви — в лице Вселенского Собора.| Западное миссионерство на востоке | Единство Церкви. Отношения между предстоятелями церквей | Притязания римских епископов на главенство в Церкви. Причины, вызвавшие возвышение римской кафедры |