Пред вторым пришествием Христовым будут знамения в солнце, и луне, и звездах, море вос-шумит и возмятется (Лк. 21:25). Как отличить эти знамения от знамений антихриста? Как отличить эти знамения от знамений антихриста, потому что и он даст знамения в солнце, луне, звездах, воздухе (Благовестник; на Мк. 8:11, 12)? Первые знамения будут истинные, чем вполне отличатся от знамений антихриста, которые составятся из явлений обманывающих чувства. Совершителя­ми знамений антихриста будут антихрист и его апостолы; знамения в солнце, луне и звездах, зна-мения - вестники пришествия Христова - явятся сами собою, без всякого посредства. Све­тила небесные выполнят назначение свое, с ко­торым они по повелению Творца заблистали на небе (Быт. 1:14). Уже они выполнили это назна­чение при рождестве Христовом чудною звездою (Мф. 2:2); выполнили они его при распятии Бо­гочеловека, когда солнце закрылось темным покровом мрака в самый полдень (Мф. 27:45). Свя­той евангелист Матфей говорит, что по минова­нии скорби, произведенной владычеством анти­христа, немедленно наступит пришествие Хрис­тово и начнется оно с того, что солнце померк­нет, и луна не даст света своего, и звезды спа­дут с небесе (Мф. 24:29). «Светила эти останутся на своих местах, - замечает блаженный Феофилакт Болгарский, - но они померкнут и пред­ставятся для взора человеческою исчезнувшими с тверди небесной по причине обилия небесного света, которым озарится мир приуготовляемый для принятия Господа во славе Его».

Учение о чудесах и знамениях, предложенное нами, мы дерзаем назвать учением Святой Пра­вославной Церкви, учением святых отцов ее. Су­щественная потребность в точном, по возмож­ности подробном изложении этого учения оче­видна. Истинные знамения были споспешниками истинного богопознания и подаваемого им спасения; знамения ложные были споспешниками заблуждения и истекающей из него погибе­ли. В особенности действие знамений, которые совершит антихрист, будет обширно и могуще­ственно, увлечет несчастное человечество к при­знанию богом посланника сатаны. Назидатель­но, утешительно, душеспасительно благочестивое созерцание чудес, совершенных Господом на­шим, Иисусом Христом. Какая в них святая про­стота! Как посредством их делалось удобным по­знание Бога для всех человеков! Какая в них бла­гость, какое смирение, какая неопровержимая сила убеждений! Созерцание чудес Христовых возводит нас к Слову, Которое - Бог. Бог для вос­становления общения с отпадшим от Него чело­вечеством благоволил, чтоб Слово Его облеклось в человечество, явилось, обращалось между чело­веками, вступило в ближайшее отношение с ними и, усвоив их себе, вознесло на Небо. Облек­шись в человечество, Слово пребывает Словом Божиим и действует как слово, соответственно Своему Божественному достоинству. Оно воссе­дает одесную Отца принятым человечеством и пребывает повсюду как Бог. Оно начертано на бумаге. Оно облекается в звуки, но, будучи Дух и жизнь (Ин. 6:63), Оно входит в умы и сердца, воссозидает соединяющихся с Ним в духе, привле­кая к духовной жизни и тело. От созерцания чу­дес Христовых мы восходим к познанию того великого значения, которое заключается в Слове Божием, едином на потребу (Лк. 10:42) для спа­сения нашего, в Слове, служащем спасению и совершающем спасение со всею удовлетвори­тельностью. Познание Слова Божия из Священного Писания, произнесенного Святым Духом и объясненного Святым Духом, соединенное с по­знанием, почерпнутым из деятельности направ­ленной по Слову Божию, осененное наконец по­знанием, преподаемым Божественною благодатию, доставляет христианину чистоту ума и сер­дца. В этой чистоте воссиявает духовный разум, как солнце на ясном небе свободном от облаков. При наступлении дня после темноты ночной образ чувственных предметов изменяется: одни из них, доселе остававшиеся невидимыми, дела­ются видны; другие, бывшие видны неотчетливо и в смешении с другими предметами, отделяют­ся от них и обозначаются определенно. Проис­ходит это не потому, чтоб предметы изменялись, но потому, что отношение к ним зрения челове­ческого изменяется при заменении ночной тьмы дневным светом. Точно то же совершается с от­ношением ума человеческого к предметам нрав­ственным и духовным, когда озарится ум духовным знанием, исходящим из Святого Духа. Толь­ко при свете духовного разума душа может уз­реть святой путь к Богу! Только при свете духов­ного разума может непогрешительно совершить­ся невидимое шествие ума и сердца к Богу! Толь­ко при свете духовного разума мы можем избе­жать заблуждения, дебрей и пропастей погибельных. Там, где не присутствует этот свет, нет ви­дения истины; там, где не присутствует этот свет, нет богоугодной добродетели, спасительной для человека, вводящей его в обители рая (Святой Исаак Сирский. Слово 25, 26, 27 и 28). Светом духовного разума должно быть озарено воззре­ние душевного ока на знамения и чудеса, чтоб избежать тех бедствий, в которые может вовлечь воззрение на них плотского мудрования. Мы ви­дели характер чудес Богочеловека; мы видели, в чем заключалась цель их. Знамения, совершив свое служение, оставили поприще служения, пре­доставив действовать существенному делателю - Слову, Которое пребывает и пребудет делателем до кончины мира, как Оно само возвестило о Себе: се Аз с вами есмь до скончания века (Мф. 28:20). После того как прекратилось повсемест­ное совершение знамений, которым сопровож­далась сеятва христианства проповедью апосто­лов и мужей равноапостольных, знамения совер­шались по местам избранными сосудами Свято­го Духа. С течением времени, с постепенным ос­лаблением христианства и повреждением нрав­ственности знаменоносные мужи умалялись (Лествица. Слово 26, гл. 52). Наконец они иссякли окончательно. Между тем человеки, потеряв бла­гоговение и уважение ко всему, священному, потеряв смирение, признающее себя недостойным не только совершать знамения, но и видеть их, жаждут чудес более, нежели когда-либо. Челове­ки в упоении самомнением, самонадеянностью, невежеством стремятся безразборчиво, опромет­чиво, смело ко всему чудесному, не отказывают­ся сами быть участниками в совершении чудес, решаются на это нисколько не задумываясь. Та­кое направление опасно более, нежели когда-либо. Мы приближаемся постепенно к тому вре­мени, в которое должно открыться обширное позорище многочисленных и поразительных ложных чудес, увлечь в погибель тех несчастных питомцев плотского мудрования, которые будут обольщены и обмануты этими чудесами.

Оживление души Словом Божиим произво­дит живую веру во Христа. Живая вера как бы видит Христа (Евр. 11:27). Для взоров ее христи­анство, пребывая тайною, делается открытым; пребывая непостижимым, оно - ясно, понятно, не закрыто уже тою густою, непроницаемою за­весою, которою оно закрыто от веры мертвой. Живая вера - духовный разум (святой Исаак Сирский. Слово 28). Не нуждается она уже в зна­мениях, будучи всесовершенно удовлетворена знамениями Христовыми и величайшим из Его знамений, венцом знамений - Его Словом. Желание видеть знамения служит признаком неве­рия, и знамения даны были неверию, чтоб обра­тить его к вере. Прилепимся к Слову Божию всею душою, соединимся с Ним в один дух - и зна­мения антихриста не привлекут к себе даже вни­мания нашего. С пренебрежением и омерзени­ем к ним мы отвратим от них наши взоры как от позорища бесовского, как от деяния исступлен­ных врагов Божиих, как от наругания Богу, как от яда и заразы смертоносных. Будем помнить следующее особенной важности замечание, из­влеченное из опытов подвижнической деятель­ности. Все бесовские явления имеют то свойство, что даже ничтожное внимание к ним опасно; от одного такого внимания, допущенного без вся­кого сочувствия к явлению, можно запечатлеть­ся самым вредным впечатлением, подвергнуть­ся тяжкому искушению.

Смиренномудрие неразлучно с духовным ра­зумом. Говорит святой Исаак Сирский: «Только тот, кто имеет смирение, может быть признан разумным - не имеющий смирения никогда не стяжет разума» (Слово 89). Живая вера откры­вает взорам души Бога, - Слово Божие соединя­ет душу с Богом. Узревший таким образом Бога, ощутивший таким образом Бога усматривает свое ничтожество, исполняется неизреченного благоговения к Богу, ко всем делам Его, ко всем велениям Его, ко всему учению Его, стяжавает смиренномудрие. Смиренномудрый не осмелит­ся даже полюбопытствовать о том, что соверша­ется вне воли Божией, что благовременно осуж­дено Словом Божиим; знамения антихриста пре­будут чуждыми смиренномудрому как не име­ющему к ним никакого отношения.

Видение своего ничтожества и своей немощи, видение Бога, Его величества, всемогущества и бесконечной благости возбуждает душу устрем­ляться молитвою к Богу. Вся надежда такой души сосредоточена в Боге, и потому нет для нее при­чин к развлечению при молитве; она молится, совокупляя воедино свои силы и устремляясь к Богу всем существом своим; она по возможнос­ти часто прибегает к молитве, она молится не­престанно. При наступлении великих скорбей во времена антихриста возопиют усиленною молит­вою к Богу все истинно верующие в Бога (препо­добный Ефрем Сирский. Слово 106). Они возо­пиют о помощи, о заступлении, о ниспослании Божественной благодати в подкрепление им и руководство. Собственные силы человеков, хотя и верных Богу, недостаточны, чтоб противостать соединенным силам отверженных ангелов и че­ловеков, которые будут действовать с остервенением и отчаянием, предчувствуя свою скорую погибель (Апок. 12:12). Божественная благодать, осенив избранников Божиих, соделает для них недействительными обольщения обольстителя, негрозными угрозы его, презренными чудеса его, она дарует им мужественно исповедать совер­шившего спасение человеков Спасителя и обли­чить лжемессию, пришедшего для погубления человеков; она возведет их на эшафоты как на царские престолы, как на брачный пир. Ощуще­ние любви к Богу сладостнее ощущения жизни (св. Исаак Сирский. Слово 38). Как предсмерт­ные и сопровождающие смерть мучения состав­ляют собою начала вечных мук для грешника⁷¹, так муки за Христа и насильственная смерть за Него составляют собою начало вечных радостей райских. Это видим ясно из действия Божествен­ной благодати в отношении к мученикам первых веков христианства: первоначально предоставля­лось им явить свое произволение; по принятии ими первых мук нисходила к ним помощь Свы­ше, соделывала для них и муки, и смерть за Хри­ста вожделенными. Господь, предвозвещая скор­би, долженствующие предшествовать второму пришествию, заповедал ученикам Своим бодр­ствование и молитву: блюдите, бдите и моли-теся, сказал Он им, не весте 6о когда время будет (Мк, 13:33). Молитва всегда нужна и полез­на для человека: она содержит его в общении с Богом и под покровом Бога; она охраняет его от самонадеянности, от обольщения тщеславием и гордостью как собственными своими, прозяба­ющими из падшего естества, так и приносимы­ми в помыслах и мечтах из области падших ду­хов. Во времена скорбей и опасностей, видимых и невидимых, особенно нужна молитва: она,бу­дучи выражением отвержения самонадеяннос­ти, выражением надежды на Бога, привлекает к нам помощь Божию. Всемогущий Бог соделывается деятелем молящегося в затруднительных обстоятельствах его и изводит из них раба Свое­го дивным промыслом Своим.