Симон Маккавей в 143 году до н.э. изгнал сирийцев из родной земли и провозгласил Иудею независимым государством. В благо­дарность за это евреи провозгласили Симона своим вождем и воз­ложили на него сан первосвященника. При этом народ торжествен­но передал власть над Иудеей всей династии Маккавеев на долгое время, до пришествия Великого Архиерея - Христа - Спасителя мира. Год освобождения Иудеи (143 г. до н.э.) был положен в ос­нову нового летосчисления.

Во время правления Симона иудеи жили свободно и мирно. Для безопасности страны Симон заключил мирный договор с Римской империей, которая в это время начала проявлять свой политический интерес на Ближнем Востоке. По мнению многих историков, период правления Симона Маккавея можно сравнить с периодом царствования Соломона.

Преемником Симона был его сын Иоанн Гиркан (разоритель врагов). Он был последним из народных героев, которые просла­вили династию Маккавеев. Иоанн покорил идумеян и заставил их принять закон Моисеев. Он также покорил самарян и разру­шил их храм на горе Гаризим, который они в III веке до н.э. построили в противовес Иерусалимскому храму. Во время прав­ления Иоанна большое значение приобрели религиозные секты фарисеев и саддукеев. После Иоанна Гиркана Иудеей правил его старший сын Аристовул. Если Иоанн Гиркан имел только званиекнязя иудейского, то Аристовул принял корону и титул царя. По своему характеру он был жестоким человеком. Боясь, чтобы кто-нибудь из родственников у него не отнял царской власти, он своих братьев держал в оковах, а родную мать заморил голодом в темнице.

После смерти Аристовула престол Иудейского царя занял его брат Александр Анней. При нем Иудея постоянно вела войны с соседними народами. Эти войны требовали больших расходов, что ложилось тяжелым бременем на иудейский народ. Недоволь­ные политикой Александра евреи не любили своего правителя и часто против него восставали. Александр в свою очередь отно­сился к народу с презрением и жестоко подавлял восстания.