31 августа 2014 года, в день памяти святых мучеников Флора и Лавра, в станице Великокняжеской (ныне г. Пролетарск Ростовской области) состоялась торжественная церемония открытия и освящения памятника казачьему священнику Илие Попову, убиенному большевиками в 1937 году. Освящение совершил епископ Волгодонский и Сальский Корнилий в сослужении духовенства епархии после совершения Божественной литургии в храме святых мучеников Флора и Лавра, где в 1930-е годы служил отец Илия.

Памятник священнику работы скульптора Константина Чернявского был открыт при большом стечении духовенства, молящихся и донских казаков. На церемонии присутствовали представители администрации района и города, атаманы и старшины Всевеликого Войска Донского, а также казачья община Благовещенского греческого храма во главе с настоятелем храма священником Александром Назаренко и атаманом Евгением Калитой.

С приветственным словом к собравшимся обратился внук протоиерея Илии Попова Алексей Сухарев, трудами которого был возведён памятник. Он поблагодарил владыку Корнилия, главу Пролетарского района Юрия Гречанова, а также вице-президента Фонда имени священника Илии Попова казака В. Шевчука за труды по увековечению памяти отца Илии. «Памятник священнику Илие Попову является мемориалом всем новомученикам, расстрелянным большевиками в 1917 — 1938 годах. Но прежде всего, новомученикам Дона», — отметил он.

В интервью «Русской линии» Алексей Сухарев заявил, что «у нас, к сожалению, забывают о новомучениках, которые ещё во множестве не прославлены Церковью». «Люди знают и молятся тем, кто прославлен священноначалием Русской Православной Церкви в 90-е годы, но забывают о то, что практически в каждой русской семье были те, кто претерпел мученические страдания от большевиков. Их память нам также дорога, как и канонизированных Церковью святых, и мы должны приложить максимум усилий, чтобы сохранить свидетельства об их подвиге и сделать всё, чтобы правда об их страданиях вышла на свет Божий».

«Могу сказать, что в настоящее время в Донской митрополии работает Комиссия по канонизации святых, и в рамках её работы отдельным историкам было поручено поднять дела репрессированных священников и церковнослужителей Дона, — продолжил внук отца Илии Попова. — Они отправили запрос в ФСБ и получили ответ о том, что только в 30-е годы на Дону было репрессировано 215 священников и церковнослужителей. А зимой 1917 года красноармейцами было убито без суда и следствия ещё 15 человек. Однако общее число замученных большевиками намного больше, и поэтому здесь ещё очень много работы».

«Меньше года назад был зарегистрирован наш Фонд имени священника Ильи Попова. В рамках этого фонда первый наш проект — это документальный фильм „Станичный священник“, — рассказал Алексей Сухарев о деятельности возглавляемого им Фонда. — Фильм прошёл больше 20-ти раз на православных и региональных каналах, собрал очень хороши отзывы. Участвовал в фестивалях. Вот в сентябре у нас очередной фестиваль, пока призов не получили, но очень надеемся».

В будущем Фонд священника Илии Попова планирует расширять свою деятельность. «Мы хотим установить памятник отцу Илие непосредственно в Ростове-на-Дону, а также открыть Казачий историко-культурный центр имени священника Илии Попова и установить Поклонный крест около дома, где в 1920−30-х годах располагался местный отдел НКВД. В подвале этого дома расстреляно бесчисленное множество людей. Есть многочисленные свидетельства местных жителей, отцы и деды которых рассказывали, как шли расстрелы. Чтобы заглушить звук выстрелов, работники НКВД включали по ночам дизель».

«Мой дед в 1906—1912 годах был настоятелем Троицкого храма станицы Гниловской, в приходе которого с 1906 года строился новый Серафимовский храм. После его освящения в декабре 1911 года и открытия самостоятельного прихода при Серафимовском храме отец Илия стал его первым настоятелем. И поэтому ещё один памятник работы скульптора Дмитрия Лындина мы планируем установить неподалеку от храма преп. Серафима Саровского на территории бывшей станицы Гниловской», — сообщил Алексей Сухарев.

Говоря о планах по открытию Казачьего центра, он заявил, что «это более долгосрочный проект». «Целью Центра является осуществление благотворительной деятельности, направленной на увековечение памяти донского духовенства, пострадавшего в годы репрессий, а также ведение научной и культурно-просветительской работы. Большое внимание будет уделяться работе с молодежью, вовлечению её в общественную и духовную жизнь общества, приобщению к истории Донского края. Центр предполагается создать в Ростове-на-Дону на территории бывшей станицы Гниловской на берегу Дона».

«Что касается установки Поклонного креста у дома номер 76 по Платовскому переулку (ныне Буденовский), в котором располагался отдел НКВД, то свидетельства проводившихся там расстрелов несомненны, — подчеркнул А. Сухарев. — Нынешние жильцы дома находили в подвале оружие, пули и гильзы. Наш Фонд направит туда специалистов для поиска материальных свидетельств. Вероятно, что здесь расстреляли и отца Илию. Поэтому в память всех безвинно пострадавших в лихие годы в странице Пролетарской на этом месте мы планируем установить Поклонный крест, который будет напоминать всем, что это место является местом мучений сотен русских людей».

«Ну и, конечно, будем продолжать свою издательскую деятельность. Только в этом году мы издали четыре книги. Две книги только-только вышли. Ещё одна выйдет в этом году, и в целом мы хотим вести эту деятельность постоянно. Серия, которые все эти книги объединяет, называется «Православный «Тихий Дон», — заключил глава Фонда священника Илии Попова.