В феврале 2005 года в турецком городе Демре демонтировали, а по официальной версии, увезли на реставрацию памятник святителю Николаю Чудотворцу, подаренный жителями Москвы. Пять лет назад столичные учителя и их ученики на собственные средства заказали проект и отливку памятника, возведение которого было приурочено к проведению Турцией Международног во фестиваля дружбы и веротерпимости.
На его месте была установлена пластмассовая фигура сказочного персонажа "Ноэль-Баба" (турецкий аналог Деда-Мороза).
В связи с этими событиями Российским посольством в Турции была направлена официальная нота.
Со своей стороны, известные российские артисты Наталья Андрейченко, Юрий Куклачев, Владимир Стеклов, певец Юлиан и другие деятели культуры направили письмо на имя президента Турции Ахмеда Недждета Сезера, попросив его вмешаться в ситуацию. "Это во всех отношениях кощунственно и оскорбляет самые теплые отношения между Турцией и Россией. За пять лет, что стоял памятник, он вошел во все туристические проспекты и стал заметной достопримечательностью, к нему совершалось паломничество, в несколько раз увеличился поток туристов в этот город", - говорится в письме.
"Новая статуя - лучший способ представить святого Николая, потому что весь мир воспринимает его в красном одеянии и в шапке, с мешком подарков и колокольчиком в руке", - заявил мэр города Демре С.Топку.
В Москве съемочная группа телевидения Турции обратилась за комментарием к протоиерею Николаю Балашову, секретарю по межправославным отношениям Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата.
"У верующих Русской Православной Церкви вызывает сожаление сообщение о том, что был удален со своего места памятник святителю Николаю в турецком городе Демре, выросшем на месте древнего города Миры Ликийские, где святой совершал свое служение. Этот памятник, средства на который были собраны сотрудниками образовательных учреждений Южного муниципального округа Москвы, для нас был выражением связи между русским народом и местом подвига святителя Николая, столь глубоко почитаемого в России. Многие русские паломники и туристы посещали это место и были рады увидеть памятник любимому святому, они тоже будут испытывать и высказывать сожаление.
В связи же с некоторыми другими сообщениями, - например, о том, насколько сложно положение в Турции Святейшего Константинопольского Патриарха, о том, что на крышу его резиденции была заброшена граната, о той обструкции, которая была устроена ему во время освящения воды в Босфоре на праздник Крещения Господня, - создается впечатление, что положение христианского религиозного меньшинства в Турции, к сожалению, не улучшается", - сказал отец Николай.
"Хотелось бы прежде всего понять, действительно ли в связи с памятником речь идет о сознательной акции или о каком-то недоразумении. В последнем случае положение было бы легко исправить", - отметил отец Николай.
